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Formatos Comunes
ZIP Archive - universal compression format developed by Phil Katz (1989) supporting multiple compression methods. Built into Windows, macOS, and Linux. Uses DEFLATE algorithm providing good compression (40-60% reduction) with fast processing. Supports file encryption, split archives, and compression levels. Maximum compatibility across all platforms and devices. Perfect for file sharing, email attachments, web downloads, and general-purpose compression. Industry standard with virtually universal software support including built-in OS tools, mobile apps, and command-line utilities.
RAR Archive - proprietary format by Eugene Roshal (1993) offering superior compression ratios (10-20% better than ZIP) through advanced algorithms. Popular on Windows with WinRAR software. Supports recovery records for damaged archive repair, solid compression for better ratios, strong AES encryption, and split archives up to 8 exabytes. Excellent for long-term storage, large file collections, and backup scenarios. Common in software distribution and file sharing communities. Requires WinRAR or compatible software (not built into most systems).
7-Zip Archive - open-source format by Igor Pavlov (1999) providing the best compression ratio available (20-40% better than ZIP, 10-15% better than RAR). Uses LZMA and LZMA2 algorithms with strong AES-256 encryption. Supports huge file sizes (16 exabytes), multiple compression methods, solid compression, and self-extracting archives. Free from licensing restrictions and patent concerns. Perfect for maximizing storage efficiency, software distribution, and backup archives where size matters. Requires 7-Zip or compatible software but offers exceptional space savings.
Unix Formats
TAR Archive - Tape Archive format from Unix (1979) bundling multiple files and directories into single file without compression. Preserves file permissions, ownership, timestamps, and symbolic links critical for Unix systems. Often combined with compression (TAR.GZ, TAR.BZ2, TAR.XZ) for efficient distribution. Standard format for Linux software packages, system backups, and cross-platform file transfer. Essential for maintaining Unix file attributes. Works with streaming operations enabling network transfers and piping. Foundation of Unix/Linux backup and distribution systems.
GZIP/TGZ - GNU zip compression format (1992) using DEFLATE algorithm, standard compression for Linux and Unix systems. TGZ is TAR archive compressed with GZIP. Fast compression and decompression with moderate ratios (50-70% reduction for text). Single-file compression commonly paired with TAR for multi-file archives. Universal on Unix/Linux systems with built-in 'gzip' command. Perfect for log files, text data, Linux software distribution, and web server compression. Streaming-friendly enabling on-the-fly compression. Industry standard for Unix file compression since the 1990s.
BZIP2/TBZ2 - block-sorting compression format by Julian Seward (1996) offering better compression than GZIP (10-15% smaller) at the cost of slower processing. TBZ2 is TAR archive compressed with BZIP2. Uses Burrows-Wheeler transform achieving excellent ratios on text and source code. Popular for software distribution where size matters more than speed. Common in Linux package repositories and source code archives. Ideal for archival storage, software releases, and situations prioritizing compression over speed. Standard tool on most Unix/Linux systems.
XZ/TXZ - modern compression format (2009) using LZMA2 algorithm providing excellent compression ratios approaching 7Z quality. TXZ is TAR archive compressed with XZ. Superior to GZIP and BZIP2 with ratios similar to 7Z but as single-file stream. Becoming the new standard for Linux distributions and software packages. Supports multi-threading for faster processing. Perfect for large archives, software distribution, and modern Linux systems. Smaller download sizes for software packages while maintaining fast decompression. Default compression for many current Linux distributions.
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TGZ - TAR archive compressed with GZIP compression. Combines TAR's file bundling with GZIP's compression in single extension (.tgz instead of .tar.gz). Standard format for Linux software distribution and source code packages. Maintains Unix file permissions and attributes while reducing size 50-70%. Fast compression and decompression speeds. Universal compatibility on Unix/Linux systems. Perfect for software releases, backup archives, and cross-platform file transfer. Abbreviated form of TAR.GZ with identical functionality and structure.
TBZ2 - TAR archive compressed with BZIP2 compression. Better compression than TGZ (10-15% smaller) but slower processing. Uses Burrows-Wheeler block sorting for excellent text compression. Common in Linux distributions and software packages where size is critical. Maintains Unix file permissions and attributes. Perfect for source code distribution, archival storage, and bandwidth-limited transfers. Abbreviated form of TAR.BZ2 with identical functionality. Standard format for Gentoo Linux packages and large software archives.
TXZ - TAR archive compressed with XZ (LZMA2) compression. Modern format offering best compression ratios for TAR archives (better than TGZ and TBZ2). Fast decompression despite high compression. Supports multi-threading for improved performance. Becoming standard for Linux distributions (Arch, Slackware use TXZ). Maintains Unix permissions and symbolic links. Perfect for large software packages, system backups, and efficient storage. Abbreviated form of TAR.XZ representing the future of Unix archive compression.
LZMA/TAR.LZMA - Lempel-Ziv-Markov chain Algorithm compression format (2001) offering excellent compression ratios. TAR.LZMA combines TAR archiving with LZMA compression. Predecessor to XZ format using similar algorithm but older container format. Better compression than GZIP and BZIP2 but superseded by XZ/LZMA2. Still encountered in older Linux distributions and legacy archives. Slower compression than GZIP but better ratios (similar to XZ). Modern systems prefer TAR.XZ over TAR.LZMA. Legacy format for accessing older compressed archives from 2000s era.
LZO/TAR.LZO - Lempel-Ziv-Oberhumer compression format prioritizing speed over compression ratio. TAR.LZO is TAR archive compressed with LZO. Extremely fast compression and decompression (faster than GZIP) with moderate ratios (30-50% reduction). Popular in real-time applications, live systems, and scenarios requiring instant decompression. Used by some Linux kernels and embedded systems. Common in backup solutions prioritizing speed. Perfect for temporary compression, live CD/USB systems, and high-speed data transfer. Trade-off: larger files than GZIP/BZIP2/XZ but much faster processing.
Z/TAR.Z - Unix compress format from 1985 using LZW (Lempel-Ziv-Welch) algorithm. TAR.Z is TAR archive compressed with compress command. Historical Unix compression format predating GZIP. Patent issues (until 2003) led to GZIP replacing it. Legacy format with poor compression by modern standards. Rarely used today except in very old Unix systems and historical archives. If you encounter .Z or .tar.Z files, convert to modern formats (TAR.GZ, TAR.XZ) for better compression and wider support. Important for accessing ancient Unix archives from 1980s-1990s.
Formatos Especializados
ISO Image - ISO 9660 disk image format containing exact sector-by-sector copy of optical media (CD/DVD/Blu-ray). Standard format for distributing operating systems, software installations, and bootable media. Can be mounted as virtual drive without physical disc. Contains complete filesystem including boot sectors, metadata, and file structures. Essential for Linux distributions, system recovery media, and software archives. Used by burning software, virtual machines, and media servers. Universal standard with support in all major operating systems for mounting and burning.
Cabinet Archive - Microsoft's compression format for Windows installers and system files. Used extensively in Windows setup packages, driver installations, and system updates. Supports multiple compression algorithms (DEFLATE, LZX, Quantum), split archives, and digital signatures. Built into Windows with native extraction support. Common in software distribution for Windows applications, particularly older installers and Microsoft products. Maintains Windows-specific attributes and can store multiple files with folder structures. Part of Windows since 1996.
AR Archive - Unix archiver format (1970s) originally for creating library archives (.a files). Simple format storing multiple files with basic metadata (filename, modification time, permissions). Used primarily for static libraries in Unix development (.a extension). Foundation format for DEB packages (Debian packages are AR archives containing control and data). Minimal compression support (none by default). Essential for Unix library management and Debian package structure. Standard tool 'ar' included on all Unix/Linux systems. Simple and reliable for static file collections.
Debian Package - software package format for Debian, Ubuntu, and derivative Linux distributions. Contains compiled software, installation scripts, configuration files, and dependency metadata. Used by APT package manager (apt, apt-get commands). Actually a special AR archive containing control files and data archives. Essential format for Debian-based Linux software distribution. Includes pre/post-installation scripts, version management, and dependency resolution. Standard packaging for thousands of Ubuntu/Debian applications. Can be inspected and extracted as regular archive.
RPM Package - Red Hat Package Manager format for Red Hat, Fedora, CentOS, SUSE, and derivative Linux distributions. Contains compiled software, installation metadata, scripts, and dependency information. Used by YUM and DNF package managers. Includes GPG signature support for security verification. Standard for Red Hat Enterprise Linux ecosystem. Supports pre/post-installation scriptlets, file verification, and rollback capabilities. Essential format for RHEL-based Linux software distribution. Can be extracted as archive to inspect contents without installation.
Archivo JAR - Formato de Archivo Java basado en compresión ZIP para empaquetar aplicaciones Java. Contiene clases Java compiladas (.class), recursos de la aplicación y metadatos de manifiesto. Formato de distribución estándar para aplicaciones y bibliotecas Java. Soporta firmas digitales para verificación de código. Puede ser ejecutable (archivos JAR ejecutables con manifiesto Main-Class). Perfecto para el despliegue de aplicaciones Java, distribución de bibliotecas y sistemas de plugins. Compatible con herramientas ZIP pero incluye características específicas de Java. Formato esencial para el desarrollo y despliegue de Java desde 1996.
ARJ Archive - legacy DOS compression format by Robert Jung (1991). Popular in DOS and early Windows era for its good compression ratio and ability to create multi-volume archives. Supports encryption, damage protection, and archive comments. Largely obsolete today, replaced by ZIP, RAR, and 7Z. Still encountered in legacy systems and old software archives. Requires ARJ or compatible decompression software. Historical format important for accessing old DOS/Windows archives from 1990s. Better converted to modern formats for long-term accessibility.
Archivo LHA - Formato de compresión japonés (también LZH) desarrollado en 1988, extremadamente popular en Japón y entre usuarios de Amiga. Utiliza algoritmos de compresión LZSS y LZHUF que proporcionan buenas tasas. Común para la distribución de software japonés en los años 90. Soporta encabezados de archivo, estructuras de directorio y atributos de archivo. Formato legado ahora mayormente reemplazado por alternativas modernas. Aún se encuentra en computación retro, archivos de software japonés y comunidades de Amiga. Requiere software compatible con LHA/LZH para la extracción. Importante para acceder a archivos de software japonés y de Amiga.
CPIO Archive - Copy In/Out archive format from Unix (1970s) for creating file archives. Simpler than TAR, often used for system backups and initramfs/initrd creation. Standard format for Linux initial RAM disk images. Supports multiple formats (binary, ASCII, CRC). Better handling of special files and device nodes than TAR. Common in system administration, bootloader configurations, and kernel initrd images. Universal on Unix/Linux systems. Essential for system-level archiving and embedded Linux systems. Works well for streaming operations.
Cómo Convertir Archivos
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Preguntas Frecuentes
What is a CAB file and why was it widely used on Windows for software distribution?
A CAB (Cabinet) file is Microsoft’s native compressed archive format introduced in the Windows 95 era. It was designed to deliver software components, drivers, and installers efficiently while preserving file integrity and minimizing download or installation sizes.
Unlike general-purpose archives, CAB files support multiple compression algorithms (LZX, MSZIP, Quantum) and internal indexing optimized for fast extraction by Windows setup tools.
CAB archives became essential for Windows installers, system updates, component packages, and deployment tools, even though modern formats have largely replaced them in consumer workflows.
Why are CAB files still used inside Windows even though ZIP and MSI are more common?
CAB files integrate deeply with the Windows servicing stack, making them ideal for packaging system components, update payloads, and driver bundles.
Windows Installer (MSI) and DISM rely on CAB structures for storing features, patches, and optional Windows components due to their predictable structure and fast parsing.
Las herramientas heredadas continúan dependiendo de archivos CAB ya que garantizan un comportamiento determinista que los formatos comprimidos modernos pueden no proporcionar.
¿Por qué no puedo abrir ciertos archivos CAB con herramientas de archivo normales?
Algunos archivos CAB contienen firmas digitales especializadas, tablas de reparación internas o estructuras de múltiples volúmenes que los extractores genéricos no pueden interpretar.
Advanced compression modes like LZX or Quantum may not be fully supported outside Windows tools such as `expand.exe` or DISM.
System-level CAB archives created for updates may contain metadata blocks that require Windows-specific extraction behavior.
¿Por qué a veces los archivos CAB contienen múltiples secciones comprimidas en lugar de una?
Los instaladores grandes dividen el contenido en múltiples unidades de compresión para acelerar la extracción y evitar el uso excesivo de memoria durante los procedimientos de instalación.
Esta estructura permite la descompresión incremental, lo que significa que solo se descomprimen los componentes relevantes cuando se necesitan.
Las estructuras internas de múltiples partes optimizan la velocidad de instalación en hardware más antiguo donde se originaron los archivos CAB.
¿Por qué la compresión CAB a veces es peor que ZIP o 7Z?
CAB prioriza la descompresión determinista y rápida en lugar de la máxima relación de compresión.
Its algorithms are optimized for Windows installer scenarios, not general-purpose compression.
Formatos como 7Z utilizan algoritmos modernos más avanzados con los que CAB nunca fue diseñado para competir.
¿Es seguro instalar o extraer archivos CAB de fuentes desconocidas?
Los archivos CAB pueden contener binarios ejecutables, scripts, DLLs o controladores del sistema, lo que los hace potencialmente peligrosos si provienen de ubicaciones no confiables.
Many Windows updates rely on digital signatures inside CAB archives—lack of valid signatures is a red flag.
Siempre verifica la fuente o la firma antes de extraer o instalar el contenido de CAB.
Why do Windows drivers often come packaged as CAB files?
Los metadatos de controladores, los archivos de configuración y los blobs binarios se comprimen de manera eficiente dentro de CAB debido a las estructuras de archivo predecibles.
The Windows Driver Store and PnP framework expect CAB-based driver bundles for streamlined installation.
Microsoft’s deployment infrastructure uses CAB as a uniform format for distributing certified drivers.
¿Por qué algunos archivos CAB requieren herramientas especiales como DISM o pkgmgr para instalar?
System component CABs contain manifests, dependencies, and metadata that must be processed by Windows component servicing rather than normal extraction tools.
DISM valida la integridad de la firma, verifica la compatibilidad y registra componentes con el sistema operativo.
Estos archivos CAB modifican los entornos del sistema operativo y requieren privilegios elevados y manejo especializado.
¿Pueden los archivos CAB corromperse fácilmente?
Los archivos CAB incluyen sumas de verificación internas, pero las descargas parciales o interrupciones pueden corromper el contenedor o bloques individuales.
Los CAB de múltiples volúmenes son especialmente vulnerables porque una sola parte faltante hace que todo el conjunto sea inutilizable.
Windows tools typically detect corruption instantly due to built-in validation structures.
¿Pueden los archivos CAB almacenar archivos muy grandes?
El formato CAB clásico tiene un límite de tamaño máximo de alrededor de 2 GB por archivo debido a las limitaciones estructurales de 32 bits.
El software moderno rara vez utiliza CAB para archivos de gran tamaño porque formatos como ZIP64 o 7Z manejan conjuntos de datos grandes mucho mejor.
Para los componentes del sistema operativo, el contenido generalmente se divide en CAB más pequeños para mantenerse dentro de los límites de compatibilidad.
¿Por qué los instaladores a menudo extraen archivos CAB temporalmente durante la instalación?
Muchos marcos MSI, EXE y de instalación incrustan archivos CAB internamente y los extraen dinámicamente cuando comienza la instalación.
Esto hace que los instaladores sean más pequeños, modulares y más fáciles de actualizar o parchear.
La extracción temporal también permite la instalación selectiva de componentes según la configuración del usuario.
¿Los archivos CAB admiten cifrado o protección por contraseña?
El formato CAB estándar no admite cifrado ni protección por contraseña de ningún tipo.
La seguridad debe aplicarse a nivel de archivo dentro del CAB (como EXEs cifrados), no al contenedor CAB en sí.
Debido a esta limitación, CAB no es adecuado para el almacenamiento de datos sensibles o confidenciales.
¿Cómo funcionan los archivos CAB de múltiples volúmenes?
Los instaladores grandes a veces dividen el contenido CAB en múltiples archivos (por ejemplo, `data1.cab`, `data2.cab`).
Cada parte contiene segmentos de la estructura interna, y la extracción requiere que todos los volúmenes estén presentes.
Este diseño refleja la era de las instalaciones desde disquetes y continúa soportando la compatibilidad hacia atrás.
¿Sigue siendo relevante el formato CAB hoy en día?
CAB is still widely used in Windows Update packages, driver distributions, and system components.
Sin embargo, los usuarios generales rara vez encuentran archivos CAB manualmente debido a las alternativas modernas de compresión y empaquetado.
Despite its age, CAB remains embedded deeply in Microsoft’s infrastructure and is unlikely to disappear.
¿Deberías usar CAB para archivo o compresión general?
No, CAB está desactualizado en comparación con ZIP, 7Z o TAR.XZ en términos de relación de compresión, flexibilidad y características modernas.
Carece de cifrado, soporte de metadatos extendidos y capacidades para archivos grandes.
Use CAB only when interacting with Windows drivers, installers, updates, or legacy deployment systems.